시즌 7 Act 6. 극의

팡, 팡!

경쾌하게 가죽을 두들기는 소리와 함께 또 하나의 샌드백이 줄 끊긴 연처럼 허공을 날았다.

화려한 기교도 효과적인 기술도 배제한 채, 지루할 정도로 이어지는 기본기의 향연. 

그녀는 난생 처음 격투기를 배우는 사람처럼 정직하게 손과 발을 내지르고 있었다.

"잠깐 쉬었다 하시지요."

열번이 넘게 새로 테이핑을 동여맨 주먹은, 어느새 배어나온 피로 붉게 물들어 있었다.

수련의 방 한쪽에서 그녀를 바라보던 있던 풍진이 걱정스럽게 말했지만,

그녀는 괜찮다는 듯 풍진을 향해 한 손을 가볍게 들어보인 뒤 계속해서 샌드백을 두들겼다.

"워낙 유명한 이야기라, 제 입으로 기억을 들추는 것이 부끄럽긴 하지만...

제가 외교 사절로 갓 임명되어 수쥬 밖으로 나온지 얼마 되지 않았을 때의 일입니다."

한동안 말없이 그녀의 훈련 모습을 바라보던 풍진이 입을 열었다.

그 목소리에 샌드백을 치던 스트라이커의 주먹이 조금 느려졌다.

"다들 알다시피 제가 전력으로 전개한 넨가드는 '그 분'의 로킥 한방에 박살이 나버렸습니다.

저는 처음으로 무력한 패배감을 맛보며, 차가운 바닥을 나뒹굴어야 했지요."

그 때, 직선적인 경로만을 보이던 스트라이커의 주먹과 발이 서서히 기이한 각도를 그리며 움직이기 시작했다.

마치 근육의 작동 원리나 물리 법칙을 조금씩 빗겨나가는 것 같은, 파괴적인 기술들의 연계.

극한의 '머슬 시프트(Muscle Shift)'였다.

"어떤 이들은 여성의 몸에 맞춰진 격투술은 부드러움으로 강공을 제압한다고 하지만... 그건 스틸 마리아에 걷어차여 보지 못한 자들의 말이죠.

그 날 이후, 저는 충분히 단련된 육체가 내는 힘 또한 시전자를 진정한 강함에 가까워지게 만드는 하나의 길이라는 깨달음을 뼛속 깊이 새겼습니다." 

갑작스럽게 그녀의 앞으로 뛰어든 풍진이 전력으로 넨가드를 전개했다.

팡!

과거가 재현되듯 풍진이 펼친 넨가드가 산산조각이 났지만, 이전처럼 풍진이 바닥을 나뒹구는 일은 없었다.

넨가드를 뚫어낸 그녀의 주먹은 풍진의 옷깃 바로 앞에서 멈춰있었다.

급격한 넨의 소진으로 인해 휘청이던 풍진은 이내 도장 바닥에 털썩 주저앉았다.

"역시, 당신이 얻은 깨달음에서는 그 때 그 분의 모습이 보이는군요.

아니, 어쩌면... 자신이 배운 격투술의 원류를 뛰어넘을 수 있는 경지를 보고 온 걸지도..."

감탄에 젖은 풍진의 목소리를 뒤로하고,

빙긋 웃으며 그의 어깨를 가볍게 두드려준 그녀는 바닥에 떨어진 글러브를 주워 챙기며 수련의 방을 나서고 있었다.