시즌 7 Act 14. 굴레를 벗어난 자

능숙한 사냥꾼일수록 모든 상황을 자신의 통제하에 놓는다.

사냥감이 어떻게 공격해올지, 어느 방향으로 도망칠지,

언제 사냥감의 숨통을 끊을지, 흡수한 힘을 어떻게 사용할지,

모든 것은 계획하에 실행하고 그래야만 완벽하게 사냥감을 제압할 수 있다.

이 힘은 지금 다루기엔 너무 위험하다.

완벽하게 다룰 수 없다면 사용하지 않는 것이 낫다.

그것이 폭주했던 동료들의 의지를 잇는 길이다.

결국 사냥꾼은 스스로 만든 한계에 갇히고 말았다.

밝은 달이 어쩐지 처량하고 외로워 보였다.

창끝이 떨려왔다.

한 번의 패배를 겪었다.

일말의 아쉬움도 남지 않는 압도적인 패배를.

그제야 사냥꾼은 공포에 먹혀 보이지 않았던 것들이 보이기 시작했다.

과신했던 사냥꾼의 감각이 오히려 몸을 둔하게 하고 있었다.

모든 상황을 통제코자 하는 오만이 시야를 가리고 있었다.

새로운 사냥을 시작하기 위해선 그토록 버리고자 했던 초심자의 무모함이 필요했다.

사냥꾼은 말없이 창을 움켜쥐었다.

피할 수 없는, 마지막이 될지도 모르는 사냥을 준비해야만 했다.

사냥꾼은 오랜 시간 여러 마수를 먹여 탐스럽게 살을 찌운 씨앗을 내놓았다.

마수의 왕이 그토록 삼키고자 했던 먹음직스럽고 거대한 기운.

더할 나위 없이 매력적인 미끼였지만, 실패한다면 사냥꾼을 죽음으로 몰고 갈 수 있는 위험한 미끼.

배수의 진이었다.

씨앗에 다가온 마수의 왕은, 레비아탄의 기운은 거리낌 없이 씨앗을 먹어 치우기 시작했다.

사냥꾼은 그저 가만히, 조용히 씨앗을 먹어 치우는 레비아탄의 힘을 바라봤다.

예민한 사냥꾼의 감각으로 실마리를 찾아 헤맸다.

노련한 눈썰미로 두 힘의 연결고리를 찾아 헤맸다.

그리고 마침내 사냥꾼의 입가에 미소가 드리웠다.

"찾았다."

적막한 어둠으로 가득 찬 밤, 찬란한 붉은 달이 사냥꾼을 비췄다.

충만한 마수의 힘이 갑주와 투구 사이로 넘쳐흘렀다.

합쳐진 힘으로 벼려진 등 뒤의 창들은 마치 별을 수놓은 듯했다.

눈부시도록 사나우며, 절제있는 날카로움을 간직한 빛.

마치 레비아탄의 재림이었다.

고요한 창끝을 오롯이 느끼고 있었던 사냥꾼은 입을 열었다.

"사냥을 시작한다."

붉은 달의 사냥제는 영원히 끝나지 않을 것이다.