-
기묘한 창을 들고 있는 사내를 만났다.
아니, 사람 형상을 한 '악귀(惡鬼)'라고 칭하는 것이 정확하겠지...
칙명을 받아 제국 변방의 숲을 조사하기 위해 도착했을 때로 기억한다.
숲은 이상하리만큼 기척이 없었고, 고요한 적막만이 가득했다.
심상치 않은 분위기에 병사들에게 수색을 명하려고 했다.
그 순간...
숲의 그림자들 사이로 한 사내의 모습이 눈에 들어왔다.
혼자였지만 누군가와 대화하듯이 끊임없이 중얼거리고 있었고,
멍하니 그 모습을 보고 있던 우리를 발견한 그는 입가에 소름 끼치는 미소를 띠며 천천히 일어나 걸어오기 시작했다.
그 모습은 마치 이 세상의 존재가 아닌 듯했다.
마치 '악귀(惡鬼)' 그 자체였다.
그런 정체불명의 존재와 조우했기 때문이었을까?
그동안 잊고 있던 공포라는 본능이 되살아나 도망치라고 외치고 있었다.
하지만 공포를 억누르고 공격태세를 다잡으려는 순간, 그가 쥐고있는 창이 일렁이는 것처럼 보였다.
그 후에 있었던 일은 정확히 기억나지 않는다.
기억나는 것은 쓰러지는 병사들의 모습과 저려오는 오른팔의 감각, 그리고 광적인 악귀의 웃음소리뿐.
제국 구호소에서 눈을 떴을 때, 허전함이 주는 고통이 오른팔이 저려오던 이유를 알려주었다.
하지만 고통스러워 하고 있을 틈은 없었다.
그 무엇보다 빠르게 악귀에 대해 알렸어야 했으므로...
마지막 보고서를 작성하고 고향으로 돌아온 지 2년.
지금까지도 종종 그 악귀의 악몽을 꾼다.
그러던 어느날 제국군에 몸을 담고 있던 시절 함께했던 동료가 찾아와 여러가지 사실을 들려주었다.
'램페이저(Rampager)', 그 악귀를 부르는 명칭이었다.
제국은 회유에 응하지 않는 그를 제거하려 했었지만 제거 임무를 맡은 병사들은 오히려 그의 창 앞에서 쓰러졌다고 한다.
특이한 점은 반드시 한 명은 살려서 돌려보낸다는 것이었다.
그제서야 비로소 마지막으로 들었던 악귀의 광적인 웃음소리가 떠오르며 그 의미를 깨달았다.
내가 살아남은 것은 우연이 아닌, 자신을 찾아오는 모든 존재들에 대해서 경고를 보내는 것이었음을...
- 전(前) 제국군 간부의 회고록 中
어둠의 지배자
광폭 : 흑화연창
다크 디비젼
바이올런트 피어스