"거대한 태양이 솟아올랐다.

그 무엇보다 붉게 타오르는 태양.

모든 것을 집어 삼키려는 듯 태양은 지지 않고 끝없이 타오른다.

바짝 타들어가는 대지에서는 곡식이 자라지 않고

열기로 인해 강도 호수도 바닥을 드러내는 구나.

목숨을 죄어오는 태양볕 아래 민중들의 눈만 촉촉히 젖어드네.

태양은 이윽고 그 눈물마저 말려버릴 것이오

형제들이여.

아직 그대들의 몸에도 뜨거운 피가 흐르는가?

오직 들끓는 붉은 피만이 저 뜨거운 태양을 잠재울지니

붉은 깃발 아래 짓밟혀도 사그러들지 않는 이분노가

나의 피를

그대들의 피를

역류시켜 저 태양을 잠식시킬 것이다.

-노블레스"

명예로운 제국군에게 알린다.

제국령 곳곳에서 발견되는 이 불경한 시는 노블레스라는 집단이 시민들을 선동하기 위한 수단으로 퍼트린 것으로 보인다.

제국군은 이 방을 발견하는 즉시 모두 회수하여 태워야하며 해당 시를 노래하거나 필사하는 자들도 모두 잡아들여야 할 것이다.

특히 중요한 것은 노블레스라 불리는 집단의 체포이다.

이들은 제국의 검술과 기술, 마법을 익힌 자들로 제국에 반기를 든 급진파 테러리스트들이다.

노블레스는 최대한 생포를 하여 잡아들이되 만약 반항한다면 즉결 처분해도 좋다.

노블레스를 생포한 병사에게는 2계급 특진, 즉결 처분한 병사에게는 1계급 특진의 포상을 지급할 것이다.

이상은 위대한 황제 레온 리히트리 3세 전하의 명을 받들어 제국 제1 기사단장 반이 선포하는 바이다.

"자네가 검마인가? 이런 사막 한 가운데 다이무스라는 검마가 살고 있다고 하더니... 헛소문이 아니었어"

그 누구도 스스로 찾은 적 없는 이 메마른 대지를 울리는 묵직한 음성이 나를 긴장하게한다.

나는 방금 잡은 들쥐를 손질하는 것을 관두고 소리가 들리는 쪽으로 재빨리 뒤돌아 봤다.

"하핫! 눈빛이 살아있는 상대를 만난 것이 얼마만인가? 제법 즐거운 비무가 되겠어!"

운명이란 놈은 어떤 예고도 없이 찾아온다. 갑자기 나타난 이 비범한 사내로 부터 지금껏 없었던 강한 이끌림을 느낀다.

살갗을 뚫을 듯한 예기(銳氣)

온몸에 훈장처럼 새겨져 있는 검상과 흉터

훌륭하게 관리된 혈향을 내뿜는 두 자루의 보검

귀신이라 해도 믿을 만한 괴기한 생김새의 검사

바로 맹자(猛子) 중의 맹자, 피로 칼을 적시는 자... 정복자 카시야스가 눈앞에 서 있다.

이 얼마나 황송한 일인가? 최강의 검사가 나처럼 이름 없는 검사의 비루한 명성을 듣고 검을 섞고 싶어 이 먼길을 찾아오다니 말이다.

"지금 막 새로운 검술을 완성한 참이오.  그것을 자랑할 상대를 찾을 필요없게 됐으니 이 얼마나 기쁜 일이오"

허세 담긴 나의 말에서 약간의 떨림이 느껴진다. 심장이 터질 듯이 고동치고 있다. 그 때문에 온 몸의 피가 거꾸로 역류할 것 같다.

'싫지 않은 느낌... 꿈에서도 원하던 강자와의 만남에 의한 설레임 때문일 것이다...'

그렇게 나 자신을 위로하고 '마검 프놈'을 뽑아들었다.

프놈은 미묘하게 진동하고 있었으며 켈쿠스들도 동요하고 있는 것이 느껴졌다.

"호호~ 그것이 자네의 검인가? 재미있군... 살아있는 마검이라니 말일세. 초식을 예측하는 것이 쉽지 않겠군."

카시야스가 허리춤에 찬 두자루의 검을 뽑아 들었다.

압도될 것 같다.

두손에 검을 쥐었을 뿐인데 대기가 일그러지는 위압감이 느껴진다.

오늘 이자리에서 나는 목숨을 잃으리라.

카시야스의 얼굴에서 장난스러운 웃음이 사라진다. 진지한 눈빛으로 검을 다잡고는 나와의 거리를 서서히 좁혀온다.

나도 그에게 응수하기 위해 프놈을 바닥에 내려 꽂는다.

이 기술을 완성하기 위해 얼마만큼의 세월을 이 사막에서 보냈던가. 그에게 한 없이 뽐내리라...

오늘 이 한번의 대련으로 나의 검술은 완성될 것이다.